クロコダイル路地1,2

皆川博子著
講談社

皆川博子さんが1930年生まれって知っていましたか？






フランス革命前後の動乱期を生きる人々を描いた長編小説。

視点が、貴族やブルジョワジー、貧民層と入れ替わりながら、一人称で語られていく物語です。

実在の人物や場所、歴史的事件を織りこみながら、フランス・イギリスにまたがって壮大な皆川ワールドが広がっていきます。
これは戦争の話でもあり、復讐劇でもあり、悲しい愛の物語(恋愛だけではなく)でもあります。
どんどん引き込まれ、長編ながらも一気読みでした。
悲惨で悲しい場面が続きますが、最後に希望の光が見えてくるところが皆川さんのやさしさなのではないでしょうか。

過去の皆川作品「開かせていただき光栄です」「アルモニカ・ディアボリカ」の登場人物たちが登場した時には、思わず「あっ！」と声をあげてしまいました。
そんなところもファンにとっては嬉しいことなのです。

でも。
えっと、言いにくいのですが、個人的には何か物足りなさを感じてしまいました。
物語の起伏が少ないところでしょうか？
それとも一人称で内面の描写が多いところ？
ファンとして期待度が高過ぎたのかもしれません。

だからと言って、この作品がつまらなかったわけではありません。
しばしの間、フランス革命前後のヨーロッパに連れていってもらったのですから。

この世界観は、皆川博子さんにしか書けないと思うのです。
皆川さん、1930年生まれの御年86歳。
ただただ驚くばかりです。

アルモニカ・ディアボリカ

皆川博子著
早川書房

天使の声と呼ばれた楽器・アルモニカ。いつしかそれはアルモニカ・ディアボリカ（悪魔の楽器）と噂されるようになった。「開かせていただき光栄です」から5年、１８世紀の英国に天使が舞い、悪魔の楽器が鳴り響く！




18世紀ロンドンの解剖学教室を舞台にした極上ミステリー・「開かせていただき光栄です」の続編。
前作「開かせて～」は、解剖医ダニエルが主宰する解剖学教室を中心とした話だったが、今回は盲目の治安判事、ジョン・フィールディングを中心として描かれている。

あれから5年。
解剖医ダニエルの弟子・アルやクラレンスらは、盲目の治安判事サー・ジョンの下で犯罪防止のための新聞の編集に携わっていた。
ある日、採掘場で発見された死体の情報提供を求める広告依頼の仕事が舞い込んだ。
その死体の胸には「ベツレヘムの子よ、よみがえれ！　アルモニカ・ディアボリカ」という謎の文字が刻まれていた！

調査を進めるうちに、国王や貴族たちの乱痴気騒ぎの場で起きた事件が関係しているらしいことがわかる。
そして、発見された手記により、精神病院で生まれ育ったナイジェル・ハートの凄惨な過去も明らかになっていく。


馬車や怪しげな見世物小屋など当時の様子が緻密に描写され、違和感なく読者を18世紀の英国にタイムスリップさせてくれる。
今回も458ページと長編ながら、一気に読まずにはいられない魅惑的な物語だった。
階級社会、犯罪捜査の限界、貴族たちの身勝手な隠蔽工作、そして判事としての職務と良心との間で悩む判事の苦悩・・・
縦横無尽に張り巡らされた伏線が見事にまとまり、事件の全容が明らかになっていく過程はさすが皆川博子さんである。

アルモニカという楽器も本書通りベンジャミン・フランクリンが実際に発明したものであり、実在した人物も登場する。
そして史実が所々に挟まれているので、実際にこんな事件が起きていたのではないかと思うほどである。

ただ、登場人物に愛着が湧いていたファンとしては、なかなかこの結末は受け入れがたいのである。
「開かせて～」は人体解剖という題材ながらコミカルな雰囲気が漂っていたのだが、今回は胸が痛む場面が多く、読んでいて辛かった。
時折出てくる英国の歌、そしてアルモニカが奏でる天使の音色が、一服の清涼剤になったのだが。
もしまた続編があるのだとしたら、幸せな結末を期待したい。


※読み終わり、あらためて表紙を眺めてみると、とても芸が細かいことに気付く。
青い花・ガラスの器・天使の羽・・・
そして「開かせて～」の表紙は胸を開いていたが、今回は背中を開いている。
赤と青の対比も面白い。

「開かせていただき光栄です」の表紙

海賊女王 上下

皆川博子著
光文社

これぞ読書の醍醐味！！16世紀のアイルランドを舞台に活躍した、誇り高き海賊女王の物語。



（上下巻あわせて）

夢中になれる小説が好きだ。
先を知りたい、早く続きが読みたいと、時を忘れて読みふけるような。
読んでいる間は、嫌なことも忘れて本の世界にどっぷり浸っていられるような。
そんな小説に出合えた時、ささやかな幸せを感じるのだ。

そして今回、この「海賊女王」を読み、読書の醍醐味を味わうことができた。
本書は、16世紀に実在した女海賊・ グラニュエル・オマリー をモデルにした壮大な物語である。
海賊女王の波瀾万丈の生涯を、従者であるアランの視点から描いていく。

16世紀のアイルランドで生まれたグラニュエル・オマリー、通称 グローニャ は、幼い頃から活発で、クラン（氏族）の族長である父と共に海賊船に乗り、その後自ら船団を率いて「海賊女王」と呼ばれるようになる。
グローニャは、イングランドの支配に抵抗し、クラン同士の争いに巻き込まれながらも、自分のクランを守るために戦い続けていく。
私利私欲のためではなく、クランのために率先して戦う強い女なのである。
騙し騙され、ときには女を武器に妖艶な魅力を振りまきながら、命をかけて戦い続け、荒くれ男たちから絶大な信頼を得ていく。

一方、もう一人の女王・イングランドのエリザベス女王もまた、煌びやかな宮廷で、噂や陰謀・老いと戦っていた。

同じ年に生まれた二人の女王。
女王という孤独な鎧を身につけている女。
そんな女の波乱に満ちた物語である。

なんという瑞々しさだろうか。
荒々しい男たち、波しぶきや血しぶきが飛び交う戦場、苦しくても逞しく生きる人々。
生き生きと描かれている彼らの中に、私も飛び込んでしまったような気になってくるのだ。
そして、歴史の渦に巻き込まれながらも芯を貫き通した海賊女王に「どこまでもあなたについて行きます。」とひれ伏したくなってくる。

皆川博子さん（83歳）は、現存しているアイルランド・クレア島にあるグローニャの城まで、取材のため足を運んだのだという。
そのバイタリティと少女のような想像力には、驚きを禁じ得ない。

もしかしたらあなたは、本書を手に取り、上下巻で1000ページ超の分厚さに怯んでしまうかもしれない。
冒頭の登場人物一覧を見て、73人という人数の多さに驚き、読むのを躊躇するかもしれない。
読み始めて、見慣れない単語や地名、複雑な人間関係に戸惑い、放り出したくなるかもしれない。
でも、それはもったいないことだ。
もう少し進めば、読むのを止められなくなってしまうのだから。
極上の物語、そして大人の愉しみが待っているのだから。

双頭のバビロン

双頭のバビロン
皆川博子著
東京創元社

ウィーン・ハリウッド・上海を舞台にした双子の壮大な物語。やめられない、止まらない。睡眠不足にご用心！！！



1892年、ウィーン。
オーストリア貴族の血を引く双子は、体が癒着したままのいわゆるシャム双生児として誕生した。
４歳の時に分離手術を受ける。
ゲオルクは、名家の跡取りとなって陸軍学校へ進み、その後アメリカへ渡り、映画俳優兼監督となる。
存在を抹消されたもう一人の半身ユリアンは、少年ツヴェンゲルと共に、高度な教育を受けながらひっそりと暮らす。
ヨーロッパ・ハリウッド・上海を舞台に繰り広げられる壮大な物語。
二人の運命は・・・？
この分厚さ（538ページ）にも関わらず、もう読み始めたら止まらない。
睡眠不足になろうとも止まらない。
重たくてかさばり持ち運びには不便な大きさだが、ところ構わず持ち歩き読みふける。
予定をキャンセルしてまで読みふける。
一気に読み終えずにはいられない物語であった。

「開かせていただき光栄です」を読んだ時、その完成度の高さに驚いた。
設定が解剖という身近でない題材だからか、どこか離れたところから素晴らしい映画を鑑賞させていただいたような感動があった。
そして、読み終えた後、思わずブラボーと叫びたくなるような作品であった。
こんな作品にはなかなかお目にかかれないと思っていたら、こんなにも早く巡り合えるとは！！

この「双頭のバビロン」は、完成度が高いのはもちろんだが、「開かせて--」より感情・考えの描写が多い分、話の中に引き込まれ、その上ドキドキ感がプラスされた物語だった。

近づいたり離れたりする双子、それを取り巻く人々のドラマ、それぞれの人生が細やかに描かれている。
それに歴史的事実、雑多な人種が絡み、アヘンの煙を燻らせたこの物語が、作者の頭の中で考え出されたとは信じられない。
著者はどこまで進み続けるのだろう。

この本に出会えたことを感謝したくなる一冊であった。

開かせていただき光栄です

開かせていただき光栄です

皆川　博子著

早川書房

週刊文春2011ミステリーベスト10で国内部門3位に入った本。18世紀ロンドンが舞台の極上ミステリー。読ませていただき光栄です。




舞台は18世紀のロンドン。
外科医で解剖学教室を主宰するダニエルは、墓あばきから買った貴族令嬢の死体を解剖していた。
そこに警察が踏み込んだため死体を隠したが、なぜか違う死体が次々と現れてくる。
一方、田舎で暮らしていた薄幸の少年詩人・ミカエルは、古い書物を携えロンドンに上京した。
解剖学に熱中するあまり周りが見えなくなる教授。
緻密画が得意などバラエティに富んだ弟子たち。
素朴で自尊心の強い才能あふれる若き詩人。
盲目の判事。
判事の姪であり目となる優秀な助手。
など、個性豊かな登場人物たちが織りなす極上のミステリー。
著者は1930年生まれ。

鍵屋さんのお話と勝手に思って読み始め、面食らってはいけません
登場人物の名前がカタカナだ、翻訳ものか？と思うでしょうが、違います。
妊婦の死体の解剖から始まるのでグロテスク過ぎて読めないかもと思っても大丈夫です。
冒頭、登場人物がたくさん出てきて頭がこんがらがり、
この本面白いのか？と不安に思っても心配ありません。（以上、全て経験談）

コミカルな場面でクスッと笑えると思ったら、シリアスな場面にせつなくなる。
応援したくなったり、理不尽な出来事に腹を立てたりする。
いつの間にか本の世界に引きずり込まれていた。
貴族の令嬢が出てきたり、食事・道行く七面鳥・女性たちの化粧や風俗、
羊皮紙を革装した書物など、18世紀にタイムスリップしたかのように感じられる。
そして二転三転する高度な謎解きに、最後には納得する。
とにかく盛りだくさんのサービス満点の本であった。

読み終わってふと、これは後世に残る傑作なのではないかと気付いた。
私も十分堪能したが、教養があり尚且つ英語に造詣の深い方ならもっと楽しめるのではないか。
それほど奥深く、言葉遊び、シニカルな笑いなどがちりばめられていた。
きっと私が気付かない面白さがまだまだあるのだろうと思い、いつか必ず再読すると誓う。

しかし、なぜこの作品が今年の3位なのか解せない。
「1位じゃダメなんですか？」と仕分けしたくなる。
そして「読ませていただき光栄です。」と心から言いたい。